ההתקדמות הטכנולוגית המואצת בתחום המחשוב והאלקטרוניקה מקיפה היום כמעט כל היבט בחיינו. נראה פתאום שכל מקום או תחום שאנו בוחנים התמלא ונעטף, וברוב המקרים אף הוחלף, בטכנולוגיות דיגיטליות מתקדמות. לכל מקום שרק נביט נוכל למצוא היום אמצעי טכנולוגי שימושי.

זה יכול להיות המזגן עם מסנן האויר האלקטרוני, המחשב הנייד ואפילו מכונת הכביסה.¹ טכנולוגיות אלו שבתחילת דרכן היו אך פרי שימושם של מהנדסים ומדענים וזאת לצורך פתרון בעיות מתמטיות ופיזיקליות סבוכות,² החלו מספקים פתרונות נרחבים ושימושיים גם לציבור הרחב.

בד ובד עם התבססותה ונפיצותה של הטכנולוגיה השימושית החלה מתגברת הדרישה מצד מפתחי הטכנולוגיה לקבלת הגנה ותמריצים משפטיים ראויים. עתה, שמוצרים ופיתוחים טכנולוגיים אלו נמצאים בהישג יד עבור כל דורש, החשש להעתקם או לשימוש לא הוגן צפוי להתגבר, דבר שעלול לפגוע בתמריצים של המפתחים המקוריים ובהוון חוזר בציבור עצמו. לצורך כך עוצבו ושודרגו מספר כללים משפטיים שמטרתם לספק הגנה ראויה ליצירות הטכנולוגיות. בין כללים אלו ניתן למנות את דיני זכויות היוצרים, דיני מדגמים, דיני סימני מסחר, דיני פטנטים, דיני עשיית עושר ומשפט ודיני סודות מסחר או בשם קוד כולל – דיני הקניין הרוחני. דינים אלו קיימים היסטורית עוד קודם פיתוחן של הטכנולוגיות הדיגיטליות, אולם היקף הגנתם על המצאות ויצירות מעין אלו לא היה ברור דיו.

על מנת להבטיח את המשך הפיתוח הטכנולוגי שתרם ועדיין תורם לרווחת הציבור, החל דיון משפטי חדש ונוקב בדבר ההגנה הראויה ליצירות והמצאות טכנולוגיות. טענתם העיקרית של המפתחים היא, כי הכללים המשפטיים הקיימים לא מספקים הגנה ראויה, שכן עוצבו עוד בטרם השקתן של טכנולוגיות מעין אלו, ובכך יש כדי לפגום בתמריץ היוצרים ובהיקף ההשקעה בטכנולוגיות חדשניות. במקביל לדיון משפטי זה, החלו מפתחים ויוצרים להשתמש בטכנולוגיות הדיגיטליות עצמן כדי ליצור מעטפת הגנה ליצירתם. מעטפת הגנה זו, שיש המכנים אותה הסדרה עצמית,³ וכפי שיורחב ברשימה זו,⁴ יוצרת הגבלות על אופן השימוש, ההפצה וההפעלה של יצירות טכנולוגיות.

ברשימה זו אנו נתמקד אך ביצירה טכנולוגית דיגיטלית מסוג אחד - תוכנת המחשב. תחילה נעלה את השאלה האם תוכנת מחשב, כיצירה או שמא מוצר, ראויה להגנה משפטית כלשהי, אם בכלל. בהמשך הרשימה תוצג התייחסות הדין וניתוחו בדבר ההגנות העיקריות הניתנות כיום לתוכנות מחשב.⁵ לאחר סקירה זו, נציע מודל הגנה חדש לתוכנת מחשב. מודל אשר ינסה לנפות את החסרונות והכשלים במסגרות ההגנה הקיימות כיום, תוך שמירה על עידוד היצירה והפיתוח בתחום טכנולוגי ייחודי זה.